El museo es el principal organismo cultural del Ejército; aquí la institución difunde la visión institucional sobre la historia militar y el patrimonio nacional. Pero esta historia no solo abarca el ámbito patrio, sino que considera la historia de la milicia en un sentido mucho más amplio, abarcando períodos, lugares y hechos que van más allá de la formación de la nación. Con una destacable muestra, vistosa e interesante, el documentado trabajo museográfico se enriquece gracias al uso de variados efectos especiales.
Historia del Edificio Alcázar
Luego de ocupar en 1841 el edificio de propiedad de los Jesuitas situado en la antigua calle de la Ollería (actual Portugal), la institución había ocupado diversas localidades, hasta que se hizo urgente la construcción de un edificio definitivo. Así, durante el gobierno del Presidente José Manuel Balmaceda se decretó la construcción de un edificio, destinado exclusivamente a la Escuela Militar, en la antigua Plaza Muñoz Gamero y próximo a los Arsenales de Guerra.
La misión de crear el primer edificio de las Fuerzas Armadas le fue designada al arquitecto francés Victor Henry de Villeneuve, quien construyera la Escuela Normal Nº1 y el INBA, entre otros. El 20 de noviembre de 1887, fue puesta la primera piedra para comenzar la construcción del futuro Alcázar. Sólo después de 1901 y luego de grandes sacrificios, pudo ser ocupado cabalmente, siendo el escenario de la trascendente modernización del ejército, confiada al general alemán Emil Körner, quien le imprimió el sello característico de la escuela prusiana.
Ya en 1958 la Escuela Militar es trasladada a los terrenos del ex fundo San Luis, en las Condes, pasando el edificio a servir como lugar de acuartelamiento del contingente para el Servicio Militar Obligatorio. Luego, entre 1967 y 1995 funcionó aquí la Escuela de Suboficiales del Ejército, hasta que fuera trasladada a Maipú.
El 25 de octubre de 1990, el edificio es declarado Monumento Histórico, en reconocimiento a sus largos años de aporte arquitectónico al patrimonio nacional. En general, se trata de una construcción de líneas simples y que constituye una valiosa muestra de la arquitectura de principios de siglo.
La idea de crear un museo de la Institución data de 1895, fecha en la que el Presidente Jorge Montt inauguró el Museo Militar como una sección del Museo Histórico Nacional. Sin embargo, el museo como ente independiente vino a concretarse el 25 de noviembre de 1997.
Lamentablemente, el 2 de febrero del año 2000 el edificio Alcazar sufrió un incendio quedando destruido en su totalidad, a solo 10 años de haber sido declarado Patrimonio Histórico. Luego que se concluyera la restauración y los proyectos museográfico y de biblioteca, fue reinaugurado el 1° de septiembre de 2003, con la presencia del Presidente Ricardo Lagos y de las más altas autoridades del país.
Comenzó así una nueva etapa, con una moderna y novedosa propuesta museológica, lo que le vale al año siguiente, el reconocimiento de la Fundación Futuro, por su aporte a la ciudad de Santiago a través de la apertura de espacios culturales.
La Muestra
El trabajo museográfico es bastante destacable, no solo por la cantidad y variedad de los objetos y documentos en perfecto estado (gracias en gran parte al departamento de restauración) si no por la disposición espacial de la muestra, que cronológicamente ofrece gran riqueza de datos y que incorpora perfectas escenografías con efectos de luces y sonido, que nos transportan a los más diversos episodios de la historia.
El recorrido lógico del museo comprende tres etapas. La primera se distribuye en siete salas y corresponde al periodo entre los años 1492 y 1826, considerando desde la presencia incaica hasta la consolidación de la Independencia y la incorporación de Chiloé al territorio Nacional.
La segunda etapa contempla el período que va desde la República Portaliana y la Guerra contra la Confederación hasta el fin de la Guerra del Pacífico. Este período histórico comprende desde 1827 hasta 1883.
La Tercera etapa trata el período desde la Guerra Civil en 1891, abarcando la prusianización y modernización del Ejército, la influencia de la Guerras mundiales, la influencia norteamericana y la Guerra Fría, hasta 1960.
